❝Barthes❞

Roland Barthes demeure incontournable pour le design graphique parce qu’il remplace la question naïve "que veut dire cette image ?" par une enquête structurée sur comment elle produit du sens. Sa théorie ne traite pas l’image comme un support de contenu, mais comme une machine sémiotique où signes, codes et usages s’entrelacent. Au lieu d’un face-à-face image/texte, Barthes propose une dynamique entre message iconique, message linguistique et lecteur — dynamique qui détermine directement notre manière d’articuler typographie, photographie et mise en page. Dans Rhétorique de l’image, il montre que toute image est polysémique, et que le texte associé assure deux fonctions stratégiques : ancrage (réduire l’ambiguïté) et relais (co-énoncer avec l’image). Pour la direction artistique, cela justifie la micro-rédaction des légendes, la hiérarchie des titres et l’ordonnancement des callouts : on ne commente pas l’image, on négocie son sens.

Avec Mythologies, Barthes nous donne un détecteur d’idéologie à insérer dans chaque brief. Il décrit la connotation comme un second niveau de signification où les signes du quotidien se naturalisent en "mythes" ; un steak, une voiture, un drapeau deviennent le véhicule discret de valeurs. Transposée au branding, cette idée explique la force des signes évidents qui imposent une vision du monde sous couvert de neutralité. Le travail du graphiste consiste alors à cartographier ces couches de sens, à décider lesquelles activer, détourner ou neutraliser, et à documenter ces choix dans une charte qui parle autant de valeurs que de couleurs.

La mode est pour Barthes un laboratoire exemplaire : dans Le Système de la mode, il montre comment un média fabrique du sens par descriptions, oppositions et séries. On y apprend à lire un système de publication comme un langage (rubriques, formats, lexiques, rythmes) et à concevoir l’identité graphique comme un ensemble de règles productives, plus qu’une esthétique. Cette logique de codes et de différences outille le designer pour architecturer un écosystème éditorial où chaque module participe d’une grammaire commune.

Avec la photographie, Barthes déplace encore la focale. Dans La Chambre claire, il distingue studium (culture partagée, codes lisibles) et punctum (détail qui pique). Pour le design graphique, cela légitime une dialectique visuelle : un socle de lisibilité codé (grille, contraste, hiérarchie) et un événement sensible, parfois minuscule, qui singularise l’affiche ou la page. Le punctum n’est pas un effet spécial duplicable : c’est un pari d’attention, rendu possible par la sobriété du studium. Côté méthode, cela plaide pour des tests d’images à deux niveaux : reconnaissance rapide des intentions (studium) et mémorisation/émotion (punctum).

La réflexion barthésienne sur le Texte (tissu, pluralité, circulation) a une conséquence pratique : penser une identité comme système ouvert. Un travail figé (work) se mue en texte (text) quand il accepte la reconfiguration par les supports, les contributeurs, les publics. C’est, déjà, une vision design system : des primitives, des règles de combinaison, des marges de jeu encadrées. Ici, la sémiotique rencontre la grammaire visuelle contemporaine et conforte des choix qui font de la charte un langage opératoire, pas un mausolée.